Francophones de Terre-Neuve et Labrador

Quand on pense aux premiers colons de Terre-Neuve-et-Labrador, on pense aux colons anglais ou irlandais à Terre-neuve et aux inuits du Labrador. La plupart des gens ne se rendent pas compte du rôle que les Français ont joué dans le développement et l’expansion de la province, ni du patrimoine qu’ils ont laissé derrière eux.

Les premiers habitants de Terre-Neuve-et-Labrador étaient des authochtones.On peut identifier la trace des européens dès le début du 11e siècle, avec l’arrivée des Vikings à l’Anse au Meadows. De nombreux explorateurs ont suivi, y compris Jean Cabot, en 1497, Gaspard Corteral, en 1500, Sir Humphrey Gilbert, en 1583, et John Guy, en 1610. Parmi ces explorateurs, qui représentaient le roi d’Angleterre ou celui du Portugal, citons Jacques Cartier qui, en 1534, fit le voyage au nom du roi de France. C’est en 1662, que le port de Plaisance est devenu la capitale de la colonie française de Terre-Neuve, avec environ 50 résidents permanents. En 1696, le roi Louis XIV de France déclara Terre-Neuve colonie française. Après de nombreux différends avec l’Angleterre, la France signa le traité d’Utrecht (1713) qui cédait toutes les colonies françaises de Terre-Neuve à l’Angleterre. De nombreux colons français sont alors partis pour la Nouvelle-Écosse, mais certains demeurèrent. Le traité de Paris (1763) a plus tard confirmé les droits de pêche exclusifs des Français sur les côtes de Terre-Neuve, du Cap Bonavista à l’est ,jusqu’au Cap Ray, à l’ouest. Cette zone, qui plus tard sera connue comme «la côte française», a de nombreuses communautés qui portent encore fièrement leur nom français. Récemment, les 15 000 francophones, descendants de ces colons, ont fait front commun pour réclamer et faire connaître leur patrimoine.