Dans le quartier d'Hochelaga-Maisonneuve, le commerce se faisait de deux manières. Les vendeurs itinérants comme les guenillous (chiffonniers), les vendeurs de fruits et de légumes à la criée, les aiguiseurs de ciseaux, les livreurs de glace, de bois et de charbon occupaient les ruelles et les rues résidentielles. L'activité commerciale proprement dite se passait en majeure partie sur les rues Ontario, Sainte-Catherine et Notre-Dame. La rue Ontario possède à la fin des années 1950 près de 90 entreprises commerciales. La rue Sainte-Catherine en héberge presque autant, tandis que la rue Notre-Dame en fait vivre une cinquantaine. Un pharmacien de la rue Sainte-Catherine, Roméo Parent, fait sa marque dans le commerce de produits sanitaires et crée Familex. Les buanderies de quartier sont l'apanage de la communauté chinoise.