L'Institut du radium est fondé en 1922 à la suite du prêt au Dr Ernest Gendreau de l'Université de Montréal, d'un gramme et un quart de radium par le Gouvernement du Québec. Peu de temps après son ouverture, il s'affilie à l'Institut du radium de Paris et à la Fondation Curie. Il devient la première filiale de cette dernière.
L'Institut est le premier en Amérique à utiliser un appareil à rayons X de 200 000 volts pour le traitement du cancer par le radium.
Le Dr. Ernest Gendreau, le Dr Origène Dufresne et le Dr Albert Jutras sont les pionniers de la recherche sur le traitement du cancer durant les années 30. L'Institut ferme ses portes en 1967.
