1.1 La région de Soulanges : un lieu de passage

De tout temps, la région de Soulanges a été un lieu de passage important. L'ouverture du canal de Soulanges en octobre 1899 découle de la situation géographique particulière de ce coin de pays. En effet, à cet endroit, le fleuve Saint-Laurent est parcouru par une série de rapides formés de quatre ruptures de pentes totalisant près de 25,6 mètres de dénivellation sur une distance de 12,8 kilomètres. Dès le début de la Nouvelle-France, les marchands-voyageurs, les militaires et les missionnaires qui empruntaient ce trajet, entre les lacs Saint-Louis et Saint-François, devaient obligatoirement contourner ces eaux tumultueuses pour atteindre sans mésaventure leur destination ultime : l'intérieur du continent.