6.1 Un canal moderne et bien de son temps

Lorsque les premiers navires traversèrent le canal de Soulanges après son ouverture officielle le 9 octobre 1899, les marins se trouvant à bord découvrirent un ouvrage moderne, construit selon des techniques innovatrices et très bien adaptées aux besoins de la navigation de cette époque. Capable d'accueillir des bâtiments de plus de 3 000 tonnes, le canal se compose de cinq écluses permettant de franchir les 24 mètres de dénivelé entre les lacs Saint-Louis et Saint-François. Trois de ces écluses seront installées dans les deux premiers kilomètres du canal situés sur le territoire de la localité de Pointe-des-Cascades, point d'entrée inférieur donnant accès au lac Saint-Louis. Par la suite, il faut parcourir près de quatre kilomètres avant d'atteindre la quatrième écluse érigée à Les Cèdres, puis 16,8 kilomètres supplémentaires pour accéder à la tête du canal située à Les Coteaux et ainsi parvenir au lac Saint-François. Les dimensions des écluses sont impressionnantes. En effet, chacune d'elles mesure 85,3 mètres de longueur, 13,7 mètres de largeur, 4,3 mètres de profondeur et toutes atteignent 7,2 mètres d'élévation.