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Se vêtir, un besoin primaire
Se vêtir a, de tout temps, été un besoin primaire que l'Homme a cherché à combler. À l'origine, les hommes préhistoriques utilisaient les peaux des bêtes qu'ils chassaient pour se protéger du froid et des intempéries. Petit à petit, ils ont développé une technique de couture leur permettant d'assembler les peaux. Au fil des siècles, l'usage fait du vêtement s'est complexifié : le vêtement est devenu plus raffiné, plus travaillé. Puis sont venues les traditions vestimentaires qui se sont mises à refléter les appartenances sociales et le désir de distinction individuelle. Les techniques de couture ont évolué suivant les nouveaux besoins que les hommes attribuaient au vêtement. À la nécessité du vêtement protecteur se sont ajoutés la fantaisie et le besoin de paraître. Aujourd'hui, l'art de la couture est poussé à un degré qui n'a plus rien à voir avec le besoin. La haute-couture, autre branche de la couture qui a maintenant à son arc plusieurs cordes, met en lumière le talent des créateurs couturiers, ces artistes de la couture qui, parallèlement aux artisans qui créent pour le besoin, ont à leur façon révolutionné l'histoire de la couture.

Dans cette foulée de développement de la couture s'est développé un outil qui a sans conteste révolutionné le monde du vêtement : la machine à coudre.

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Isaac Singer révolutionne la couture
La complexification des vêtements au fil des siècles a inévitablement entraîné une amélioration et une évolution dans les techniques de la couture. De la couture manuelle, on passe à la machine à coudre. La première machine à coudre est conçue par l'Anglais Thomas Saint vers 1790. Cependant, il faudra attendre encore de nombreuses décennies pour voir la machine à coudre se perfectionner progressivement. C'est l'Américain Isaac Merritt Singer qui crée une machine à coudre capable de faire des points noués. Singer combine les meilleurs éléments des machines rivales et y ajoute ses propres inventions, notamment la possibilité de coudre dans les courbes. En 1851, Isaac Singer obtient un brevet pour une machine à points noués, actionnée à la manivelle ou par pédalier à pivot central avec roue d'entraînement montée sur support de fonte. Toutes ces composantes sont inventées par Singer. Fort de la popularité de son invention, Singer crée son entreprise qui, rapidement, devient un symbole incontournable de la couture.

Vers 1790: Thomas Saint conçoit la première machine qui peut faire une couture
1811: John Adams Dodge conçoit la première machine à coudre utilisée aux ÉU et emploie 80 personnes à la confection d'uniformes pour l'armée française
1831: Naissance de Isaac Singer
1846: Elias Hunt est l'inventeur d'une machine à aiguille avec chas dans la pointe, tirant un fil continu et faisant un point de navette
1851: Isaac Singer obtient un brevet pour une machine à points noués actionnée à la manivelle ou par pédalier à pivot central avec roue d'entraînement sur support de fonte
1851: Allen B. Wilson invente le crochet rotatif et l'entraînement en 4 mouvements

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Plaque à l'effigie de la compagnie Singer
20e siècle
États-Unis

Crédits:
Jacques Richard

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Brochure imprimée par la maison mère de la compagnie Singer pour célébrer ses 100 ans: couverture
1851-1951
États-Unis

Crédits:
Jacques Richard

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Brochure imprimée par la maison mère de la compagnie Singer pour célébrer ses 100 ans: p.2 et 3
1851-1951
États-Unis

Crédits:
Jacques Richard

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Brochure imprimée par la maison mère de la compagnie Singer pour célébrer ses 100 ans: p.4 et 5
1851-1951
États-Unis

Crédits:
Jacques Richard

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Brochure imprimée par la maison mère de la compagnie Singer pour célébrer ses 100 ans: p.6 et 7
1851-1951
États-Unis

Crédits:
Jacques Richard

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Brochure imprimée par la maison mère de la compagnie Singer pour célébrer ses 100 ans: p.8 et 9
1851-1951
États-Unis

Crédits:
Jacques Richard

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Brochure imprimée par la maison mère de la compagnie Singer pour célébrer ses 100 ans: p.10 et 11
1851-1951
États-Unis

Crédits:
Jacques Richard

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Brochure imprimée par la maison mère de la compagnie Singer pour célébrer ses 100 ans: p.12 et 13
1851-1951
États-Unis

Crédits:
Jacques Richard

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Brochure imprimée par la maison mère de la compagnie Singer pour célébrer ses 100 ans: p.14-15
1851-1951
États-Unis

Crédits:
Jacques Richard

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Brochure imprimée par la maison mère de la compagnie Singer pour célébrer ses 100 ans: p.16 et 17
1851-1951
États-Unis

Crédits:
Jacques Richard

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Brochure imprimée par la maison mère de la compagnie Singer pour célébrer ses 100 ans: p.18
1851-1951
États-Unis

Crédits:
Jacques Richard

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En 1926-1927, Singer imprime des cartes à la fois publicitaires et éducatives. D'un côté, on retrouve une image d'oiseau et au verso, il y a une présentation d'un produit Singer. Ces cartes sont imprimées en Angleterre. Singer Saint-Jean en distribue à ses employés. Souvent, ce sont les enfants qui les collectionnent.