6. Le symbolisme

Le symbolisme est un mouvement artistique qui s'est développé autant en littérature qu'en musique et en peinture. Il prend ses origines principalement en France et en Belgique autour de 1885. Au Québec, ses principaux représentants sont Émile Nelligan (1879-1941), Albert Lozeau (1878-1924), Charles Gill (1871-1918), Ozias Leduc (1864-1955) et bien sûr, Onésime-Aimé Léger (1881-1924).

Dans le symbolisme, peinture et littérature sont indissociables puisque c'est dans la poésie et les grands textes dramatiques que les peintres vont puiser leur inspiration. Le symbolisme cherche à peindre des idées. Les artistes vont tenter de représenter la pensée, la réflexion philosophique et même le rêve, donnant ainsi une grande place à l'imaginaire. Les grands thèmes mythologiques et historiques trouveront également grâce à leurs yeux, apportant avec eux une certaine morale.

Le symbolisme souhaite donc représenter autre chose que le réel immédiat et visible. Il peut être romantique, allégorique, onirique ou fantastique par moments et peut même, se rapprocher de l'inconscient. Ainsi, il s'agit plus d'un état d'esprit que d'un mouvement artistique. Il est également une réaction, une protestation contre le « siècle industrialisé » qui entraîne avec lui une multitude de bouleversements sociaux, de misère humaine et de désarroi.

C'est vraisemblablement lors de son séjour en Belgique, en 1904, qu'Onésime-Aimé Léger découvre les véritables racines et la signification profonde du symbolisme. Dès lors, ses œuvres et illustrations sont imprégnées de ce désir de transposer sa pensée, sa réflexion et ses idées. Plusieurs de ses tableaux dénoncent l'intolérance, l'injustice, le désespoir et la misère. Ses œuvres sont rarement légères ou joyeuses. Tout son travail est empreint d'une tristesse et d'une réflexion douloureuse sur le sort de l'être humain et sur la vie en général. Au Québec, peu d'artistes de son temps oseront aller aussi loin sur cette voie. Avec son talent remarquable, sa grande sensibilité et cette indépendance d'esprit, Onésime-Aimé Léger nous offre une œuvre qui ne laisse personne indifférent.