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Début de Un lieu empreint de rituels sociaux

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Mary Stuart servant le thé au salon
1968
Ville de Québec

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La maison Henry-Stuart est, à l'époque des sœurs Stuart, un lieu de rencontre pour de nombreux membres de leur entourage. Adèle et Mary y reçoivent régulièrement des invités pour le thé de l'après-midi et le repas du soir. Selon des rituels précis, on y sert à la mode anglaise des collations ou des repas plus élaborés. Ces rencontres sont prétextes aux échanges entre gens aisés de Québec, souvent des visiteurs réguliers, amis et parents des occupants de la maison.

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Boîte à thé
1925
Ville de Québec

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Le thé

Le rituel du thé est particulièrement important chez les sœurs Stuart, comme dans la plupart des maisons du quartier à cette époque. Chaque jour, à l'exception du dimanche, et ce pendant 70 ans, leur demeure s'anime entre 16h30 et 17h30 d'un cérémonial à la fois simple et raffiné. La bonne revêt pour l'occasion un uniforme spécifique et utilise un service à thé en argent portant les armoiries de la famille. Parents et amis se retrouvent au salon ou sur la véranda pour converser, parfois aussi pour jouer au bridge. Mary Lauretta accueille aussi à quelques reprises le thé annuel des bénévoles de la Croix-Rouge, qui a lieu dans la roseraie du jardin.

Le « five o'clock tea », ou thé de cinq heures, connaît son apogée dans l'Empire britannique à l'époque victorienne. Au Canada, il est pendant longtemps un moment important de la journée qui, autant chez les francophones que chez les anglophones, rythme le quotidien de cette classe aisée de la population.