Partie 3 : Croissance, construction et années 1910

Peu de temps après le déménagement de la synagogue dans ses nouveaux locaux situés avenue McGill Collège en 1886, la congrégation est déjà à l’étroit dans ses murs. Des années 1880 aux années 1920, la population juive du Canada croît rapidement en raison de l’immigration massive des Juifs d’Europe de l’Est. Par conséquent, le nombre de membres de la Shaar augmente et plusieurs synagogues sont fondées à Montréal et au Canada.

Dans les années 1910, les membres de la congrégation décident qu’il est temps de déménager. Elle achète un terrain sur l’avenue Atwater à Westmount. Cependant, elle doit se résoudre à vendre ce terrain durant la Première Guerre mondiale. D’ailleurs, cet emplacement deviendra le site du Forum de Montréal, le domicile des Canadiens de Montréal pendant des décennies !

Première Guerre mondiale

Plaque commémorative, Première Guerre mondiale.

Comme tous les Canadiens, les membres de la Shaar se sont engagés activement dans l’effort de guerre et ils en ont été très affectés. Plus de 60 hommes de la congrégation se sont enrôlés sous les drapeaux et trois d’entre eux sont morts en service. Le rabbin Abramowitz, qui possédait le grade de capitaine, a été le premier aumônier juif des Forces armées canadiennes.

Le major Moses O. Kirsch (au centre), qui a servi pendant la Première Guerre mondiale, accompagné par ses neveux Arthur, Lionel et Sidney Kirsch, qui ont servi dans les Forces armées canadiennes durant la Seconde Guerre mondiale.

Après la guerre

Liste des membres de la synagogue et de leur contribution financière pour financer le nouveau bâtiment à Westmount.

Après la guerre, la congrégation poursuit sa quête d’un nouvel emplacement pour la synagogue. En 1918, grâce aux efforts soutenus de Lyon Cohen, elle achète un terrain à Westmount, à l’angle de l’avenue Kensington et du chemin de la Côte-Saint-Antoine.

Un comité responsable de la construction de l’édifice, présidé par J. A. Jacobs, est rapidement mis sur pied. L’architecte J. Melville Miller conçoit un projet d’envergure pour le bâtiment. (Au moment de la construction du bâtiment, ces plans originaux sont légèrement révisés pour respecter les limites financières de la congrégation.)

Dessin architectural de l’avant et de l’arrière de l’édifice de Shaar Hashomayim à Westmount. J. Melville Miller, architecte. 1921.

Dessin architectural du côté de l’édifice de la synagogue Shaar Hashomayim à Westmount. J. Melville Miller, architecte. 1921.

La congrégation prend également des dispositions pour vendre le mobilier de l’édifice de l’avenue McGill College à la synagogue Beth Shlomo (la shul de la rue Bagg), où il se trouve encore aujourd’hui.

Le 10 novembre 1921, la pierre angulaire de la synagogue est officiellement posée par Lyon Cohen. À l’intérieur de cette pierre, on a scellé un témoignage de l’époque pour marquer l’événement.