Partie 1 : Les origines de la Shaar

Jusqu’aux années 1840, une seule synagogue avait été fondée dans le Canada d’avant la Confédération. Shearith Israel, également connue sous le nom de Synagogue espagnole et portugaise, a été fondée dans les années 1760 par des Juifs surtout d’origine séfarade en Europe de l’Ouest.

Au cours du siècle suivant, les Juifs ashkénazes ont immigré de manière croissante au Canada et ils ont rejoint leurs coreligionnaires de la Synagogue espagnole et portugaise.

Première page de l’Acte officiel du Bas-Canada par lequel la congrégation des Juifs allemands et polonais est constituée en société. 1846.

Au milieu du 19e siècle, la population juive installée dans le territoire qui allait devenir le Canada comptait un peu plus de 150 individus; ceux-ci étaient majoritairement concentrés à Montréal. La communauté ashkénaze cherchait à prier selon son propre rite et, en 1846, elle s’est séparée de la Spanish pour former sa propre « congrégation anglaise, allemande et polonaise ». La même année, la synagogue a été officiellement constituée par une loi du Parlement.

La truelle d’argent offerte à David Moss en 1859 à l’occasion de la pose de la première pierre du premier bâtiment de la congrégation dans la rue Saint-Constant (aujourd’hui rue De Bullion).

Il faut attendre 1859 pour que la congrégation acquière son premier édifice; celui-ci est situé au 41, rue Saint-Constant (aujourd’hui la rue De Bullion) à Montréal. Au cours de l’inauguration, la pierre angulaire est posée par David Moss, qui a fait la plus importante contribution au fonds de construction.

Marcus Ollendorf (1810-1867), premier président de la synagogue, 1860 ; 1861-1863 ; 1865.

L’édifice mesure moins de 5 500 pieds carrés; il accueille environ 150 et 50 femmes. Trois décennies plus tard, la congrégation outrepasse la capacité d’accueil de son modeste édifice et elle cherche à acquérir une nouvelle propriété.