Jean-Charles Chapais et les siens

Les Chapais de Saint-Denis font partie des familles influentes de leur région et du Québec.

Comme il était coutume à leur époque, Jean-Charles Chapais porte le nom de son père et de son grand-père. Ces deux derniers étaient des marchands prospères. Jean-Charles Chapais (1811-1885), père, a été successivement marchand, maire de Saint-Denis, député, l’un des Pères de la Confédération, ministre de l’Agriculture au gouvernement fédéral et sénateur. Du côté maternel, Henriette-Georgina Dionne, fille du seigneur Amable Dionne, initie son fils Jean-Charles aux tâches de jardinage. C’est donc d’elle que Chapais, fils, aurait hérité de l’amour de l’horticulture et de l’agriculture.

Jean-Charles Chapais, fils, a eu deux sœurs, Georgiana et Amélie, et un frère, Thomas (1858-1946). Celui-ci était avocat de formation. Il fut aussi journaliste, historien, député, ministre et sénateur.

Par son travail de recherche et ses expérimentations, Jean-Charles Chapais, fils, reçoit le titre de Commandeur spécial de l’Ordre du Mérite agricole, avec la mention « Très grand mérite spécial » en 1922, en même temps qu’Auguste Dupuis.

De plus, sa contribution à l’évolution de la science agricole au Québec lui avait valu deux doctorats honoris causa en sciences agricoles. L’un est remis par l’Université Laval en 1916 et le second par le McDonald College. Ainsi, Chapais est considéré comme un pionnier de l’agronomie. Il est décédé en 1926 à Saint-Denis.

La maison des Chapais est un Lieu historique national du Canada depuis 1962. Le gouvernement provincial a classé l’immeuble patrimonial en 1990. Thomas a hérité de cette maison que l’on peut visiter. Jean-Charles, fils, s’est logé une maison voisine de son jardin expérimentale et de la maison de son enfance.