La naissance des Fêtes du Vieux Saint-Eustache
La chambre de votre voisine est au sous-sol. Vous allez donc frapper directement à sa fenêtre. Elle vous fait entrer par la porte à l’arrière. À peine avez-vous formulé votre question qu’elle s’exclame :
Tu vas tripper ! C’est Gilbert Gardner, un ami de mon père, qui organise ça.
De gauche à droite : Gilbert Gardner, organisateur, Guy Bélisle, maire, et Paul Tardif, organisateur, 1978
Elle vous raconte l’histoire des Fêtes du Vieux Saint-Eustache. En 1973, Gilbert Gardner, responsable du socioculturel à la Ville de Saint-Eustache, et Paul Tardif, directeur des loisirs, organisent une édition pilote de l’évènement. Ils souhaitent réunir les habitantes et habitants de la ville, mais aussi redynamiser le Vieux-Saint-Eustache, l’ancien cœur du village, qui est un quartier de moins en moins occupé et connu.
Affiche du Festival western des Fêtes du Vieux-Saint-Eustache, 1973
Comme Gilbert Gardner coordonne les terrains de jeux de la Ville, il fait coïncider les Fêtes avec les célébrations de fin d’été des jeunes. Avec l’aide d’organismes locaux, les deux organisateurs arrivent à créer une semaine d’activités diversifiées. Du gala de lutte au concert western en passant par des olympiades, le public est au rendez-vous : 16 200 personnes participent. C’est décidé, les Fêtes reviendront en 1974 !
Activité au terrain de jeux à Saint-Eustache, années 1950
Durant cette première année, Paul Tardif fait découvrir le patrimoine du Vieux Saint-Eustache à Gilbert Gardner. Alors dans la vingtaine, Gilbert Gardner connaît peu les bâtiments historiques du quartier, comme la plupart des jeunes de Saint-Eustache à l’époque, hormis dans les familles d’agriculteurs. Il tombe sous le charme de la riche histoire du quartier. À partir de ce moment, les deux hommes souhaitent profiter des Fêtes pour faire connaître l’héritage du quartier et mobiliser la collectivité.
La mission des Fêtes selon Gilbert Gardner, organisateur. Visionnez la vidéo avec une transcription en français.
Votre amie continue :
Je t’en dis pas plus. Tu viendras avec ma gang pis moi. T’as déjà bu ça, toi, de la bière ?
Sa mère vous interrompt en appelant votre amie depuis la cuisine.