Annonce pour Verna Felton et les Allen Players

L’actrice américaine Verna Felton (20 juillet 1890 – 14 décembre 1966) était bien connue à Ladysmith. Elle fit ses débuts sur scène à San Francisco en 1900, à seulement 10 ans, et devint rapidement une jeune étoile montante. En 1902, elle rejoignit la Allen Stock Company avec sa mère, Clara. Dès 1903, la troupe entama une tournée de la côte ouest, se produisant notamment à Vancouver. En 1907, Verna était déjà la vedette principale de ce qui s’appelait alors Verna Felton and The Allen Players.
En 1908, la troupe quitta les États-Unis pour s’installer à Calgary. L’année suivante, elle parcourut l’Alberta, la Saskatchewan, le Manitoba et l’Ontario avant de revenir dans l’Ouest à l’automne pour une tournée en Colombie-Britannique. L’Île de Vancouver figurait régulièrement dans leur itinéraire : ils donnaient des représentations annuelles à Nanaimo et passaient leurs étés à Ladysmith entre 1911 et 1920. Là, de l’autre côté du port, ils séjournaient dans un camp aux cabines confortables, où ils se reposaient et répétaient en vue de la saison suivante.
Vers 1910, après une représentation à l’Opera House, M. Allen (le beau-père de Verna) demanda où trouver un endroit où la troupe pourrait souper tardivement, toutes les salles à manger des hôtels étant déjà fermées. Une certaine Mme Thomas accepta de leur préparer un repas, donnant naissance à une amitié durable entre la famille Thomas et les Allen. Plus tard, la fille de Mme Thomas, Margaret, devint la femme de chambre de Verna et accompagna la troupe en tournée. Une romance éclot entre Margaret et Clayton Felton, le frère de Verna, et ils se marièrent à Victoria vers 1913.
Pendant l’été, les amateurs de théâtre de Ladysmith avaient le privilège d’assister aux répétitions générales lors des matinées avant que les pièces ne soient jouées à San Francisco.
Verna Felton poursuivit ensuite une carrière prolifique à la radio entre les années 1930 et 1950. Elle participa à plusieurs émissions populaires, notamment celles de Red Skelton, The Jack Benny Program et The Abbott and Costello Show. Dans les années 1940 et au début des années 1950, elle fut également très sollicitée en tant qu’actrice de composition au cinéma.
Elle prêta aussi sa voix à de nombreux films d’animation des studios Walt Disney et MGM, principalement dans les années 1950 et 1960. Elle incarna notamment Pearl Slaghoople, la belle-mère de Fred Pierrafeu, dans Les Pierrafeu (1962–1963). Son dernier rôle fut celui de Winifred l’éléphante dans le film Le Livre de la Jungle (1967) de Disney.