Revitalisation
Première Avenue, le secteur commercial du « centre-ville » de Ladysmith, vue vers le sud, illustrant le caractère historique des bâtiments, 2023
Comme de nombreuses villes dont l’économie repose sur l’extraction des ressources, Ladysmith a traversé des périodes de hauts et de bas.
Issue d’un boom économique lié au charbon au début du 20e siècle, Ladysmith a connu un déclin au début des années 1930, avec la fermeture des mines et la perte de nombreux emplois.
Un nouveau développement, plus modeste, s’est fait sentir dans la ville avec l’émergence de la coupe industrielle du bois au milieu des années 1930. Les années 1970 ont marqué le retour des temps difficiles, alors que les activités ralentissaient, avant de se terminer au milieu des années 1980, lorsque les forêts anciennes ont été complètement exploitées.
À cette époque, bien que la majorité des magnifiques bâtiments historiques de Ladysmith soient demeurés intacts, plusieurs étaient en mauvais état. Les installations de charbon et de fonderie abandonnées au port étaient une véritable plaie pour les yeux. La ville apparaissait telle qu’elle était : un centre industriel en déclin.
Il fallait faire quelque chose pour rendre Ladysmith plus attrayante.
Kathleen Grouhel, mairesse de Ladysmith, années 1960.
Kathleen Grouhel, la première, et à ce jour la seule, mairesse de Ladysmith, a amorcé la revitalisation de la ville au milieu des années 1970 avec des améliorations du centre-ville, telles que des trottoirs en béton, des bordures et la plantation d’arbres. Elle a piloté l’achat de terrains industriels près du port. En faisant appel à des stagiaires en conduite d’équipement lourd du Collège Malaspina (maintenant l’Université de l’Île-de-Vancouver) pour nettoyer le site à un coût dérisoire – tout en mobilisant les bénévoles locaux – elle a transformé l’ancien complexe de charbon en ce qui est aujourd’hui le charmant parc du bord de mer Transfer Beach. Apprécié des habitants et des visiteurs, son aire de jeux, ses espaces verts et sa plage résonnent aujourd’hui des éclats de rire des enfants lors des journées estivales.
La revitalisation du secteur commercial du centre-ville de Ladysmith a débuté en 1986 sous la direction du maire Alex Stuart. Des jardinières et des éclairages décoratifs ont été installés, et des « lieux de rencontre » conviviaux ont été installés. Avec le soutien de l’Association des commerçants du centre-ville, une Commission consultative pour la revitalisation du patrimoine a été créée afin de superviser la restauration de l’atmosphère d’antan par l’implémentation de directives de construction. Les résidents et les équipes de travail se sont rassemblés dans un esprit de renouveau. Les bâtiments patrimoniaux ont été restaurés grâce à des subventions du BC Heritage Trust.
Illustration de la restauration du caractère patrimonial d’un bâtiment du centre-ville de Ladysmith : avant et après en photos.
Feux d’artifice lors de la célébration Christmas Light Up de Ladysmith, 2018.
En 1987, il a été convenu que des décorations de rue plus festives étaient nécessaires pour compléter le projet de revitalisation du patrimoine de Ladysmith, un projet couronné de succès. Festival of Lights (Festival des Lumières) a vu le jour. Depuis sa création, ce festival a pris de l’ampleur et attire désormais des milliers de visiteurs, considéré comme l’un des événements d’illumination de Noël les plus attrayants de l’île de Vancouver.
VIDÉO : Christmas Lady Lynn McNeil (sous-titres disponibles en français et en anglais). Profitez de cette vidéo avec la transcription traduite en français.
Lynne McNeil, la chanteuse de Ladysmith, surnommée The Christmas Lady, 1997.
C’est dans ce cadre de renouveau que des musiciens tels que Lynne McNeil de Ladysmith ont pris la scène. Lynne, surnommée localement Christmas Lady (Dame Noël) en raison de sa musique de Noël et de son amour des fêtes, a fait des apparitions à la télévision nationale et a joué avec le Dal Richards Orchestra.