La Grande Guerre 1914-1918

Photo d'époque en noir et blanc d'une rue non pavée bordée de bâtiments commerciaux de deux et trois étages, le long de laquelle un défilé est mené par une fanfare en uniforme composée d'environ 15 musiciens, suivie de plus d'une centaine d'enfants, dont beaucoup sont vêtus de blanc et coiffés de chapeaux blancs, marchant en rangs de trois. Ils sont suivis par une file de véhicules qui s'étend au-delà du champ de vision.

Une fanfare mène un défilé de la Fête du Dominion (1er juillet) sur la Première Avenue à Ladysmith pendant la Première Guerre mondiale, en 1916.

Au moment de la déclaration de guerre contre l’Allemagne, le 4 août 1914, Ladysmith traversait une grève des mineurs de charbon longue et amère, qui divisait la communauté.
Le syndicat des mineurs, à court de fonds (et donc incapable de verser des indemnités de grève), a vu la grève prendre fin deux semaines après le début de la guerre, aidé par un élan de ferveur patriotique.

Photo en noir et blanc, vue oblique, d’un camion à roues à rayons à caisse ouverte et à long châssis, orné de drapeaux Union Jack et Canada Red Ensign sur le capot et les marchepieds. Le conducteur, vêtu de blanc et coiffé d’une casquette blanche, est assis au volant. Derrière lui, la caisse, dont les côtés sont décorés de croix en tissu, contient au moins cinq infirmières assises, vêtues d’uniformes blancs et coiffées de foulards blancs.

Char de parade de la Croix-Rouge lors d’un défilé de la Fête du Dominion (1er juillet) à Ladysmith pendant la Première Guerre mondiale. Date : vers 1917.

La guerre offrait une occasion de tout laisser derrière. Elle ne durerait pas longtemps, pensaient-ils, alors autant s’engager vite, toucher un salaire loin des tracas de la grève et vivre un peu d’aventure!

Comme nous le savons maintenant, cela n’était pas près de se terminer aussi rapidement…

Chansons patriotiques

Deux couvertures de partitions patriotiques. La première présente un Union Jack vertical, sur lequel sont imprimés en haut les mots The Best Old Flag On Earth (Le meilleur drapeau de la planète). La seconde couverture, également dominée par les couleurs rouge, blanc et bleu, présente la chanson I’ll Be a Long, Long Way from Home (Je serai loin, très loin de chez moi).

Couvertures de partitions de deux chansons patriotiques de la Première Guerre mondiale, chantées en 1917 lors d’un concert des cadets de la vallée de Cowichan.

Les chansons patriotiques célébraient les troupes canadiennes, renforçaient le moral des soldats et encourageaient le soutien du public. Un concert organisé en 1917 par les cadets de la vallée de Cowichan comportait des chansons patriotiques telles que The Best Old Flag on Earth, I’ll Be a Long, Long Way from Home et Do Your Bit. Les défilés de la Fête du Dominion (1er juillet) étaient accompagnés de fanfares et comportaient des chars de parade décorés de drapeaux patriotiques – l’un d’eux à Ladysmith en 1918 présentait une maquette d’un véhicule blindé remorquant une pièce d’artillerie. Le gouvernement vendait des Obligations de la Victoire pour récolter 150 millions de dollars en soutien à l’effort de guerre canadien. Il ne se passait pas une semaine sans qu’il y ait de nombreuses danses, ventes de travaux d’aiguille, thés, tombolas ou autres moyens de lever des fonds pour soutenir la guerre.

Deux photos séquentielles en noir et blanc montrant des vues avant et arrière d’un char de parade constitué d’une maquette d’un véhicule blindé militaire remorquant un affût de canon.

Vues de l’aller et du retour du char de parade du défilé de la Fête du Dominion de 1918, présentant une maquette d’une voiture blindée remorquant une pièce d’artillerie.

Le 12 novembre 1918, après l’annonce de la capitulation de l’Allemagne, un défilé partit du bureau de poste et traversa la ville. Le Ladysmith Chronicle notait d’un ton sombre que parmi les célébrants, « un certain nombre semblait avoir bu librement des intoxicants. Bien sûr, il est peu probable que l’alcool ait joué un rôle, car depuis l’entrée en vigueur de la prohibition, aucun cocktail n’a été vendu à Ladysmith. »

Photo en couleur d’un socle en granit gris clair portant des lettres gravées et colorées en noir. Le texte In Memory of Our Glorious Dead 1914-1918 (En mémoire de nos glorieux disparus 1914-1918) surplombe 41 noms. Trois flèches bleues superposées sur la photo désignent ceux qui étaient des musiciens bien connus au sein de la communauté.

La liste des soldats de Ladysmith morts pendant la Première Guerre mondiale, commémorés sur le cénotaphe de la ville en 2022.

Entre 1914 et 1918, environ 410 hommes de Ladysmith, issus d’une communauté de 4 500 personnes, ont combattu. Au moins 41 d’entre eux ont péri et sont commémorés sur le cénotaphe de la ville. Trois d’entre eux étaient des musiciens locaux réputés et sont identifiés sur l’image à gauche. La ville continue d’honorer la mémoire de ceux qui sont tombés au combat en défendant nos droits et notre liberté.

Un martyr pour la cause Louez le Seigneur : églises, religion et musique