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Être une descendante du chemin de fer clandestin, avec la Dre Rosemary Sadlier

Vue du cimetière de l’Institut britannique américain au Musée Josiah Henson de l’histoire afro-canadienne. Un panneau historique bleu se dresse sur une zone herbeuse entre deux grands arbres, avec un petit enclos de vieilles pierres tombales derrière lui et des champs ouverts à l’horizon.

Entretien audio enregistré avec la Dre Rosemary Sadlier, réalisé par Blessing Ogunyemi pour l’Institut Harriet Tubman de l’Université York.

TRANSCRIPTION :

Dre Rosemary Sadlier: J’ai toujours su que j’étais une descendante du chemin de fer clandestin parce que ma mère me l’a toujours dit, et j’ai rencontré certains de mes parents qui vivaient dans des maisons ancestrales occupées par eux depuis des générations, pas à Toronto, mais dans d’autres parties de l’Ontario. Et cela signifie beaucoup pour moi parce qu’on nous dit en quelque sorte que les personnes noires sont arrivées, ont fait leur chemin jusqu’au Canada par le chemin de fer clandestin, puis qu’elles sont toutes reparties vers les États-Unis, et nous voici. Mais ce que je trouve encore plus fascinant, c’est qu’avec le temps, j’ai appris que ma famille est liée à toutes les premières vagues de migration des Noirs vers ce pays.

Du côté de mon père, ils sont arrivés au Nouveau-Brunswick en tant que Loyalistes noirs, Loyalistes asservis, et en tant que réfugiés de la guerre de 1812, ce qui est bien plus tôt que la famille de ma mère, c’était vers 1783. Et la famille de ma mère est arrivée au Canada par le chemin de fer clandestin près de London, en Ontario. Ainsi, ce côté de ma famille est ici depuis probablement 1830 environ. Ce que cela signifie pour moi, c’est à la fois rien et tout. Rien, parce que cela ne change… je ne reçois aucun traitement spécial. Je n’ai pas d’avantages… J’ai des expériences générationnelles en tant que Canadienne, et j’ai une expérience générationnelle sur la façon de composer avec le fait d’être une personne noire au Canada. Mais ce que cela signifie, c’est que je suis la preuve tangible, si vous voulez, qu’il y a eu des personnes noires dans ce pays depuis avant la Confédération, et que nous avons tous besoin de nous rappeler que ce n’est pas un pays blanc. Cela n’a jamais vraiment été un pays blanc ; il a été anglais et français, mais évidemment composé des Premières Nations, mais aussi des Africains, et c’est la partie pour laquelle je pense que nous avons toujours besoin de plus de rappels.