Michelle Robbins sur son héritage du chemin de fer clandestin

Audio et vidéo : Alex Allasra, Institut Harriet Tubman, Université York

TRANSCRIPTION :

[Logo animé de l’Institut Harriet Tubman ; À l’intérieur de la cabane en bois, Michelle Robbins s’entretient avec la consultante académique et archivistique de l’équipe de recherche Emilie Andrée Roumer Jabouin, Ph. D., Gabriela Sealy, membre de l’équipe de recherche, et Blessing Ogunyemi, responsable de la conservation et du projet, qui ne sont pas visibles dans le plan. Michelle répond à la question de Blessing sur ce que l’on ressent en tant que descendante de chercheurs de liberté].

Blessing : Quand vous y pensez, qu’est-ce que cela vous fait d’être une descendante de chercheurs de liberté ?

Michelle : C’est très émouvant. Et je ne veux pas pleurer parce que, simplement, cela me fait penser à la façon dont leur résilience nous a menés jusqu’ici. Et je ne prendrai jamais cela pour acquis. Je vais, vous savez, inculquer cela à ma fille parce qu’elle a besoin de savoir d’où elle vient, elle aussi. Et pour nous, nous avons été très chanceux que cela se soit transmis de génération en génération chez nous tous, là où nous connaissons notre histoire, nous savons d’où vient notre famille. Nous connaissons, vous savez, le combat pour leur liberté.

Alors, pour nous, nous nous sentons honorés. Nous ne le prendrons jamais, vous savez, pour acquis. Nous continuerons toujours à partager notre histoire. Nous la prêcherons jusqu’à ce que nous en ayons le souffle coupé parce que nous sommes si fiers de notre famille qui est venue ici. Et elle est toujours présente au sein de cette communauté. Par exemple, il y a tellement de gens qui sont de fiers descendants de, vous savez, personnes qui ont été asservies et qui sont venues ici. Et pour nous, parfois, c’est comme : que ferions-nous dans ces circonstances ? Aurions-nous cette volonté de survivre ? Vous savez, et maintenant que nous avons cette opportunité, nous n’allons jamais, vous savez, nous allons saisir chaque opportunité que nous avons. Parce qu’à ces époques-là, ils n’avaient pas l’opportunité d’avoir une éducation. Ils n’avaient pas l’opportunité de, vous savez, apprendre, d’avoir des enfants, d’avoir leurs familles avec eux.

Alors, je pense que quand nous parlons de… quand je viens de dire que nous avons des anniversaires en famille, ils n’avaient pas cela. Ils n’avaient pas l’opportunité d’être avec leur famille parce qu’ils ne s’appartenaient pas. Ils ne possédaient pas leur propriété ; ils ne possédaient rien. Et donc maintenant nous avons, vous savez, ces opportunités d’être ensemble tout le temps. Nous fêtons Noël en famille. Je veux dire, il y a environ 60-70 personnes parce que ça ne cesse de grandir. Mais c’est cela, vous savez, ces circonstances qui nous ont précédés, nous les honorons, et nous admirons simplement qui ils étaient en tant que personnes et la force qu’ils possédaient. C’est juste…

Gabriela : C’est beau que, j’imagine, cela grandisse. Mais c’est exactement cela l’héritage, vous savez, devenir de plus en plus grand. Et c’est comme une image poétique de ce qu’ils défendaient.

Michelle : Oui. Et c’est pourquoi je dirais que lorsque je viens travailler chaque jour, je suis fière de voir ce panneau de Buxton parce que je vis juste à l’extérieur de Chatham. Mais je sais que c’est ici chez moi. C’est ici que j’ai grandi. Et beaucoup de gens ne peuvent pas dire qu’ils ont grandi sur la terre où leur famille est revenue il y a tant de générations. Et vous savez, c’est un sentiment extraordinaire de faire partie de cela.