Vers 1860, le fleuve Saint-Laurent et la rue Notre-Dame sont les principales voies de communication à l'est de Montréal. La rue Notre-Dame trouve son origine dans le chemin du Roy, érigé au cours du régime français. C'est le long de cette rue, à proximité du fleuve, que s'installent des résidences, des hôtels, des bâtiments industriels, des institutions religieuses et même un baraquement militaire.