Si les Canadiens français n'ont plus à s'expatrier aux États-Unis pour trouver du travail, leur situation financière n'en demeure pas moins précaire à Montréal et ailleurs en région. Les salaires des hommes dans les fabriques et les manufactures sont extrêmement bas, obligeant femmes et enfants à s'employer. Par le fait même, ces derniers concurrencent le travail des hommes. Les femmes gagnent en moyenne la moitié du salaire des hommes, et les enfants, le tiers. La semaine de travail varie entre 48 et 60 heures, parfois plus. La grande majorité des familles ne peuvent gagner le revenu minimum que pendant les périodes de plein emploi, et encore, à condition de compter au moins deux salariés par famille.