« Une joie folle se déchaîne »

Le Jour de la paix à London, ON
1918. Reproduction tirée du Christmas Echo, décembre 1918, p. 13.

Le 11 novembre 1918, le jour de l’Armistice fut célébré à London, ON, avec une ferveur que les journaux décrivirent comme « une folle joie qui se déchaîne ». Des dizaines de milliers de personnes se réunirent pour un énorme défilée, les boutiques et les commerces fermèrent pour la journée et un grand feu illumina le parc Victoria tout au long de la nuit. Mais tout de suite après cette célébration festive, les Londoniens commencèrent à commémorer ceux qui avaient perdu leur vie et à honorer ceux qui avaient survécu.

Bienvenus au pays
Environ 1920. Reproduction tirée du Municipal Year Book 1920, p. 3.

En 1919, des monuments provisoires furent élevés tant pour le retour des soldats que pour la célébration du jour du Souvenir. En avril, un « arc de bienvenu » en bois fut érigé à l’intersection des rues Richmond et Dundas. À leur retour, les soldats du « London’s own » défilèrent triomphalement dans les rues et passèrent sous cet arc. Au mois de novembre, toutes les églises de la ville officièrent des messes dominicales – en donnant le ton pour les Jours du Souvenir qui s’en suivent depuis – et une Cénotaphe en bois fut construit afin de commémorer le premier anniversaire du jour où la Grande Guerre finit.