Un système d’avertissement déficient

Des avertissements de tempête et de vents violents furent installés le matin du 7 novembre, à la suite de la diffusion d’une alerte émise par les services météorologiques. Ces avertissements étaient en fait des configurations de paniers d’osier, de drapeaux et de lumières (afin que l’on puisse les voir de nuit) indiquant la force et la direction anticipées des vents. L’avertissement de vents violents, soit le plus haut niveau d’avertissement pouvant être émis sur les Grands Lacs, demeura en place dans tous les ports de l’Ontario jusqu’au 11 novembre. Les ports situés sur les rives américaines des Grands Lacs affichèrent le même avertissement.

Cependant, ces signaux avaient le désavantage de ne pas indiquer à quel moment était anticipé le début de la tempête. L’enquête qui se déroula à Goderich révéla la raison pour laquelle les marins n’aimaient pas se fier à ces avertissements. Le mois de novembre marquait la fin de la saison de transport des marchandises et les marins s’empressaient de terminer la livraison des derniers chargements. Malgré les avertissements émis, de nombreux capitaines de navires, ne sachant pas quand la tempête allait s’abattre, prirent le risque de s’aventurer sur le lac, espérant échapper à la tempête et atteindre le prochain port avant l’arrivée des intempéries.