A.C. Leighton : l’architecte

Croquis architectural, vers 1955

Même si de nombreux artistes académiques de l’époque voient le travail artisanal d’un mauvais œil, A.C. ne partage pas leur point de vue. Il semble avoir été très influencé par le mouvement Arts and Crafts. Vivant pendant la révolution industrielle, les artistes de ce mouvement souhaitaient un retour à une époque plus simple et créaient des œuvres mettant l’accent sur la fonction, la construction, le design et l’utilisation de matériaux naturels. L’apogée du mouvement va de 1880 à 1920 et est personnifiée par des individus comme William Morris et John Ruskin. A.C. n’était pas différent des praticiens Arts and Crafts. Il appréciait chaque étape du processus de création, de la conception sur papier au travail manuel des matériaux, pour créer des pièces à la fois belles et fonctionnelles. On le constate facilement dans les maisons qu’il construisit.

Une des maisons des Leighton, peut-être à Crescent Beach, non datée

De 1930 à 1955, Barbara et A.C. ont souvent déménagé et dans de nombreux endroits où ils se sont installés, A.C. a conçu et construit leur maison. Les archives ne comportent de traces que de trois de ces maisons mais les amis des Leighton affirment qu’il y en a eu jusqu’à dix. Les plans d’A.C. pour ces maisons s’inspiraient de l’esthétique Arts and Crafts, et il les remplissait de ses propres meubles fabriqués main. Les quelques maisons pour lesquelles nous avons des archives sont toutes très similaires à leur dernière demeure, où se trouve aujourd’hui le Leighton Art Centre. Elles ont toutes un plan cruciforme, une haute tour centrale et des colombages de style Tudor. Il s’est peut-être inspiré de l’architecture anglaise qu’il avait souvent peinte. De nombreuses similitudes peuvent être observées entre les maisons de Leighton et les bâtiments qu’il a peints.

« Red Willow », la maison des Leighton, en 2016