Chaos sur le pont du navire

Avant le départ, le maître d’équipage Elias Coffin avait sorti quatre canots de sauvetage de leurs bossoirs. L’explosion de la torpille a fracassé les canots de sauvetage de tribord n^o 1 et n^o 3. En passant devant John Dominie, Coffin l’avertit de ne pas aller du côté tribord : « C’est le fouillis là-bas, tout est emmêlé. »

John Dominie s’est dirigé côté bâbord, a attrapé une hache et a coupé les sangles ventrales du canot de sauvetage n^o 4. Suspendu aux bossoirs, le canot de sauvetage était plein avec 60 personnes à son bord. Coffin a demandé au steward Alex Bateman de le prendre en charge.

Le matelot de 2e classe John Dominie était au gouvernail du S.S. « Caribou » lorsque celui-ci a été torpillé.

Écoutez la lecture du récit de John Dominie, témoin oculaire du naufrage du S.S. « Caribou » (avec transcription).

Également du côté bâbord, le passager Nathan Walters a mis le canot de sauvetage n^o 2 à l’eau et James Spencer, un membre d’équipage, a sauté à bord. William Lundrigan s’est laissé tomber dans l’embarcation à partir d’une bôme. Il fait partie des 23 hommes sauvés par ce canot de sauvetage, qui aurait pu en accueillir 45.

Une fois à l’eau, le canot de sauvetage n^o 4, surchargé, a chaviré. Bateman a nagé jusqu’au canot de sauvetage n^o 2 pour s’assurer que ses bouchons de drains avaient bien été fermés. Les drains des canots de sauvetage au repos devaient être laissés ouverts, et personne n’avait pensé à les fermer avant de mettre l’embarcation n^o 4 à l’eau. Comme Dominie, un des survivants se trouvant dans ce canot de sauvetage rempli d’eau a dit : « Qui a décidé de cette règle, je ne sais pas. »

Canot de sauvetage dans l’Atlantique Nord

Pendant ce temps, le maître d’équipage Coffin s’est dirigé vers l’arrière du navire. Au même moment, il croise le steward William Currie qui était en train de détacher un radeau de sauvetage. Le radeau est parti à la dérive, vide. Coffin a trouvé les canots de sauvetage n^o 5 et n^o 6 reposant sur leurs cales, alourdis par le poids des passagers. La dernière fois qu’on a vu le maître d’équipage, il suppliait les passagers de sortir des embarcations pour qu’il puisse les mettre à l’eau.

Radeau de sauvetage ou radeau Carley comme ceux du S.S. « Caribou »