L’immigration chinoise clandestine
En 1882, le Congrès américain adopte le Chinese Exclusion Act. Des milliers de travailleurs chinois recrutés pour la construction des chemins de fer transcontinentaux se voient refuser la résidence aux États-Unis une fois les chantiers terminés.
Le Chinese Exclusion Act, qui a été en vigueur de 1882 à 1943 soit pendant plus de 60 ans, a incité de nombreux Chinois à tenter d’entrer illégalement aux États-Unis.
Les Chinois qui demandent la citoyenneté sont envoyés dans des centres de détention. Il y en a un à Richford, sur la rue Powell. Certains tentent de passer illégalement au Canada au lieu d’attendre. Des deux côtés de la frontière, de bons samaritains leur viennent en aide.
On a aussi trouvé des caches de ce côté-ci de la frontière. Iboya Szabo Hancock raconte comment la famille de son mari a eu la surprise de découvrir des Chinois dans le sous-sol de leur résidence d’Abercorn. Il y a eu aussi ce marchand de pianos qui dissimulait des illégaux à l’intérieur de l’instrument.
Témoignage d’Iboya Szabo-Hancock sur l’immigration chinoise (sous-titrage en français et anglais) – Regardez la vidéo avec la transcription en français.
Le Canada a adopté une loi similaire en 1923. Nancy Shepard-Douglas nous a confié que son père a eu comme emploi d’été au milieu des années 1920 d’escorter par train, de Montréal à Vancouver, des étudiants chinois afin de s’assurer qu’ils rentraient en Chine après leurs études.
Il est difficile de mesurer l’ampleur de cette immigration illégale qui a parfois impliqué des passeurs sans scrupule.
André Bessette raconte une histoire d’horreur survenue sur le lac Champlain.
Témoignage d’André Bessette sur les atrocités commises envers les Chinois (sous-titrage en français et anglais) – Regardez la vidéo avec la transcription en français