De la souffrance à l’espoir
Sing Wah Fong (1881–1950), appelé Harry, a émigré de Kaiping, dans le Guangdong, en Chine, pour s’installer dans le Nouveau-Brunswick en 1899. Il gérait une blanchisserie sur la Canada Road à Edmunston. En 1911, il a gagné 700 $. Il lui a fallu presque vingt ans pour épargner l’équivalent de 18 mois de revenus bruts pour faire venir sa première femme, Mary, et son fils Eddie, qui l’ont rejoint en 1918. Lorsque Mary est décédée en 1921, Harry a payé six mois de revenus bruts supplémentaires pour faire venir sa seconde femme, Look Wai Hing, en 1922.
Harry et Mary ont eu trois fils : Eddie, George et Charles.
La famille travaillait sans répit. Les trois garçons ont montré des aptitudes pour les mathématiques. Charles a étudié pendant deux ans à l’Université Saint-Francis-Xavier à Antigonish, en Nouvelle-Écosse. Il jouait au basketball et au hockey et parlait trois langues : l’anglais, le français et le cantonais. George a étudié le dessin technique dans une école technique et parlait les trois mêmes langues.
Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté en 1939, la famille vivait à Ottawa. Eddie, George et Charlie travaillaient dans des restaurants et faisaient des petits travaux, tandis qu’Eddie économisait pour acheter la blanchisserie que Harry continuait de gérer. Rêvaient-ils d’une meilleure vie ou d’échapper à leur travail répétitif, ou voulaient-ils prouver qu’ils méritaient d’obtenir des droits civils? Les trois garçons ont essayé de s’engager.
La fin des obstacles à l’engagement des Chinois
Eddie, 24 ans, mesurant 157 cm (5’2”), a étudié le génie aéronautique pour rejoindre les forces aériennes. Sa candidature de 1940 a été rejetée, officiellement à cause de sa taille, mais plus probablement à cause de ses origines ethniques. Les forces aériennes n’ont supprimé les obstacles à l’engagement des Chinois qu’en octobre 1942. George, 152 cm (5’), 54 kg (119 lb), espérait aussi rejoindre les forces aériennes, mais s’est engagé dans l’armée de terre. George a rejoint son frère Charles, surnommé Chuck, mesurant 157 cm (5’2”) et pesant 54 kg (120 lb), qui s’était déjà engagé. C’était en septembre 1944.
Les frères Fong en Australie
Chuck (matricule B.118836) et George (matricule C.49137) ont servi ensemble pendant la guerre. Ils ont suivi leur formation de base à Peterborough en Ontario, puis à Camp Borden. Ils ont tous deux été affectés au Corps médical royal canadien. Ils se sont portés volontaires pour un devoir spécial auprès du SOE et ont été affectés à la quatrième des sept conscriptions de Sino-Canadiens. Ils ont rejoint l’équivalent australien du SOE, appelé Services Reconnaissance Department, ou SRD, qui avait un besoin urgent de locuteurs chinois au Sarawak et à Bornéo. Au moment de leur départ, le lance corporal intérimaire Chuck Fong et le soldat George Fong ont rejoint treize soldats sino-canadiens à bord de l’U.S. Red Ainsworth, qui a quitté Vancouver en février 1945. Ils ont navigué jusqu’à Maryborough, dans le Queensland, pour suivre une formation à la Fraser Commando School.
Le kit de vêtements de jungle d’un soldat contenait des shorts et chemises à manches longues, des pantalons et des bandes pour les jambes kaki. Les manches longues et les pantalons étaient indispensables. La jungle était peuplée de frelons, de sangsues, d’acariens, de mouches des sables et de tiques. Même la végétation était dangereuse.
Moins les soldats blancs n’ayant pas l’habitude de la jungle avaient de peau exposée, moins les nombreuses épines et herbes, dont une grande partie est vénéneuse, leur causaient d’ulcères.
Une trousse de survie de 9,5 kg (21 lb) sur le terrain
Les Fong, ainsi que le Royal Australian Medical Corps, ont dû recevoir des trousses médicales contenant, dans un récipient étanche en métal, des médicaments, des onguents, des antiseptiques, des pansements et des instruments. Une trousse de base pesait 9,5 kg (21 lb).
Nom de code Ajax
Le caporal suppléant intérimaire Fong a été promu caporal au mois de mai et s’est fait confier la responsabilité d’un détachement de quinze soldats canadiens, dont son frère George, affecté à AJAX : le nom de code australien désignant les Sino-Canadiens qui s’entraînaient à la Fraser Commando School sur l’île Fraser, dans le Queensland. Là, ils ont suivi un entraînement paramilitaire rigoureux semblable à celui du SOE d’Inde, se terminant par une série de sept sauts d’entraînement en parachute. Le caporal Chuck Fong et le soldat George Fong ont été affectés au détachement de suivi de l’opération Hippo, appelé Hippo II, mais n’ont pas été déployés puisque le Japon s’est rendu le 15 août 1945.
George Hung Fong est décédé en 1993 à l’âge de 74 ans. Son corps a été inhumé à Ottawa.
Charles Joseph « Chuck » Hung Fong est décédé en 2015 à l’âge de 94 ans. Son corps a été inhumé dans le comté Simcoe, dans l’Ontario.
