L’histoire : des échos à travers le temps

L’histoire de l’opéra cantonais en Amérique du Nord est à la fois locale et internationale. Cette frise chronologique met en lumière les moments clés qui ont façonné la présence de cette forme d’art au Canada : des premiers clubs d’opéra et troupes itinérantes aux politiques d’immigration qui ont redessiné les communautés, en passant par les mouvements de renaissance menés par les nouvelles générations.

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Avant

1900

Vers 1858-1885
Des personnes migrantes chinoises arrivent en Colombie-Britannique pendant la ruée vers l’or du fleuve Fraser. Dans le quartier chinois de Victoria, des clubs d’opéra voient le jour dès les années 1870, et cinq théâtres d’opéra cantonais sont construits pour accueillir le nombre grandissant de spectateur·trice·s.

Fin des années 1870
Des communautés chinoises commencent à se former dans l’est du Canada. Des blanchisseries tenues par des personnes chinoises ouvrent à Toronto, tandis que des migrant·e·s en provenance de l’Ouest canadien contribuent à la création du quartier chinois de Montréal.

Avant

1900

<span style="font-weight: 400;">Une coupure de presse en noir et blanc d’une publicité avec le texte suivant : « Chinese Theatre, rue Cormorant, Dan San Fung – Propriétaire – Divertissement exceptionnel. TOUTE la troupe – De nombreuses nouveautés – Effets scéniques spectaculaires produits par des décors en papier. Le rideau se lève à 20 h 30, ponctualité de rigueur. Admission –– 25 ¢. » [traduction].</span> — Une publicité pour le Chinese Theatre parue dans le *Victoria Daily Standard* en 1886.

Avant

1900

1881–1885
Plus de 15 000 personnes ouvrières d’origine chinoise ont participé à la construction du chemin de fer Canadien Pacifique. Une fois celui-ci achevé en 1885, la Loi de l’immigration chinoise, une loi discriminatoire, a imposé une « taxe d’entrée » de 50 $ aux personnes immigrantes chinoises (montant porté à 100 $ en 1900, puis à 500 $ en 1903).

Avant

1900

<span style="font-weight: 400;">Coupure de presse jaunie portant le titre « A Chinese Opera » (« Un opéra chinois » en français), annonçant une représentation d’opéra chinois au Her Majesty’s Theatre et précisant qu’il s’agit « sans conteste de l’une des nouveautés de la saison » [traduction].</span> — *The Montreal Herald* annonce un opéra chinois présenté au Her Majesty’s Theatre à Montréal pendant la semaine de Noël.

Années

1900

<span style="font-weight: 400;">Dessin au crayon en noir et blanc représentant des devantures de magasins chinois aux vitrines condamnées et brisées. La rue est déserte.</span> — En 1907, des émeutes anti-Asiatiques à Vancouver visent les communautés chinoise et japonaise. À cette époque, des quartiers chinois commencent à voir le jour dans d’autres villes canadiennes, notamment à Toronto et à Winnipeg.

Années

1910

1910-1920
Des troupes d’opéra cantonais venues de Hong Kong et de Guangzhou se produisent dans les quartiers chinois du Canada, offrant des spectacles professionnels aux communautés de la diaspora chinoise en pleine expansion.

1918 (possiblement 1917)
World Mirror, le premier groupe de musique chinoise recensé à Toronto, est fondé.

Années

1910

<span style="font-weight: 400;">Dix-neuf artistes en costume sont debout en rang sur scène pour une photo de groupe. Deux longues banderoles horizontales portant des inscriptions en chinois sont suspendues au-dessus du groupe, rendant hommage à la beauté et à l’élégance de leur performance.</span> — Les membres de la troupe Le Wan Nian sont les interprètes d’un opéra cantonais mis en scène à Vancouver. Les banderoles suspendues au-dessus soulignent la beauté et l’élégance de leur représentation.

Années

1920

1921
La Winnipeg Chinese Dramatic Society, également connue comme la King Won Drama Society (qui signifie « Réveiller l’esprit national »), est fondée en tant que club amateur.

1923
La Loi de l’immigration chinoise du Canada (souvent appelée « loi sur l’exclusion des Chinois ») entre en vigueur, interdisant la plupart des formes d’immigration de la Chine et limitant les déplacements des artistes et des communautés. Malgré cette exclusion, les Canadien·ne·s d’origine chinoise forment des associations culturelles et des clubs d’opéra cantonais.

Années

1920

<span style="font-weight: 400;">Une coupure de presse présentée sous forme de collage, comprenant des photos d’une troupe d’opéra chinois, de ses actrices principales et d’un orchestre ainsi qu’une illustration représentant des mouvements d’arts martiaux. L’article est disposé en six colonnes et est accompagné de nombreuses images.</span> — Un article du *Toronto Star Weekly* de 1925 présente l’opéra chinois à son lectorat, en mettant l’accent sur ses éléments imaginatifs et ses conventions artistiques.

Années

1930-1940

1933
La Chinese United Dramatic Society est fondée à Toronto; elle offre un hébergement à ses membres et organise des représentations d’opéra cantonais. L’association construit une salle de 250 places sur Elizabeth Street et invite des musicien·ne·s de Hong Kong et de Guangzhou à former des artistes de la région.

1934-1935
La Jin Wah Sing Musical Society et la Ching Won Musical Society sont fondées à Vancouver.

1935-1945
Les représentations d’opéra cantonais et les chars de parade inspirés de ce style théâtral aident les communautés sino-canadiennes à collecter des fonds pour soutenir l’effort de guerre pendant la guerre sino-japonaise et la Seconde Guerre mondiale.

Années

1930-1940

<span style="font-weight: 400;">Une foule nombreuse se rassemble autour d’une scène extérieure dans le quartier chinois. Face à face sur scène, deux artistes se livrent à un combat à la lance.</span> — La Tat Kuen Society, affiliée à la société Chee Kung Tong, présente un spectacle théâtral célébrant la victoire dans la deuxième guerre sino-japonaise dans le quartier chinois de Montréal, en 1945.

Années

1930-1940

<span style="font-weight: 400;">Vue du public lors d’un spectacle d’opéra mettant en scène deux artistes maquillées et en costume sur scène, avec Tse Gar Yin à droite.</span> — Tse Gar Yin (à droite), chanteuse d’opéra cantonais, arrive au Canada avec sa troupe en 1938 pour se produire dans les quartiers chinois du pays.

Années

1940-1950

1947
La Loi de l’immigration chinoise est abrogée. Les Canadien·ne·s d’origine chinoise obtiennent le droit de vote et la pleine citoyenneté.

1954
La troupe Han Yuen de Montréal se produit sur scène pour la première fois.

Années 1940-1960
Des films d’opéra cantonais de Hong Kong sont projetés dans les cinémas et les églises, permettant ainsi à une nouvelle génération de découvrir cette forme d’art.

Années

1940-1950

<span style="font-weight: 400;">Des hommes, des femmes et des enfants ont pris place sur des chaises pliantes en métal. La salle est si pleine que deux ou trois rangées d’hommes se tiennent debout à l’arrière.</span> — Après l’abrogation des lois d’exclusion en matière d’immigration dans les années 1940, les familles chinoises peuvent se réunir. À travers l’Amérique du Nord, de plus en plus de personnes différentes assistent à des spectacles d’opéra, comme en témoigne cette représentation à Detroit en 1951.

Années

1960

1961
Invité par la Jin Wah Sing Musical Society à être le premier joueur d’erhu de son ensemble, Maître Toa Wong quitte Hong Kong pour s’installer à Vancouver avec sa famille. Au cours des décennies suivantes, il forme une foule de musicien·ne·s, de chanteur·teuse·s et d’interprètes.

La Ngai Lum Music Society ouvre ses portes à des membres plus jeunes et à un public qui n’est pas d’origine chinoise.

1963
Le Yet Hoy Cantonese Music Club est fondé à Toronto.

Années

1960

1967
Le Canada met en place un nouveau système d’immigration à points, mettant fin aux restrictions fondées sur la race et permettant à davantage de familles de se regrouper.

À Toronto, la ville ayant récupéré une grande partie du quartier chinois d’origine sur Elizabeth Street, la communauté se déplace progressivement vers l’ouest, vers Spadina Avenue et Dundas Street West, formant ainsi le quartier chinois d’aujourd’hui, maintenant surnommé « West Chinatown ».

Années

1960

<span style="font-weight: 400;">Une affiche encadrée avec des caractères chinois aux couleurs vives écrits à la main est accrochée à l’extérieur sur un mur de briques rouges. Il y a des taches d’encre dans la partie inférieure.</span> — Affiche datant de 1966 annonçant les projections du film d’opéra cantonais *Sauver le grand-père《孫兒救祖》*, organisées par la librairie Kwong Chi Book & Newspaper Store de Montréal.

Années

1970-1980

Années 1970-1980
L’immigration en provenance de Hong Kong et du sud de la Chine contribue à l’expansion des communautés chinoises dans l’ensemble du Canada. À Toronto, de nouveaux quartiers commerçants chinois, tels que le « East Chinatown », voient le jour tandis que les quartiers chinois de Montréal et de Calgary continuent de se développer. L’opéra cantonais connaît un grand succès dans les théâtres communautaires et lors de festivals.

1970
Le Club de musique cantonaise de Montréal Yuet Sing est fondé par un groupe d’ami·e·s du Guangdong et de Hong Kong.

Années

1970-1980

Années

1980

Années 1980
De nouveaux et de nouvelles artistes émigrent de Hong Kong pour s’installer au pays. Rien qu’à Toronto, plusieurs associations d’opéra, dont la Chinese United Dramatic Society et la Scarborough Senior Chinese Dramatic Association, organisent des spectacles et des événements communautaires.

1980
La Gum Sing Musical Society de Victoria est fondée par Leung Kwong Yip comme troupe d’opéra amateur regroupant chanteur·teuse·s et musicien·ne·s.

1981
La Jin Wah Sing Musical Society (section d’Edmonton) est fondée pour promouvoir la musique cantonaise à Edmonton.

Années

1980

<span style="font-weight: 400;">Couverture de livre avec de larges bandes diagonales de couleur alternant avec du beige. Des portraits illustrés des quatre personnages principaux apparaissent à droite, accompagnés d’un texte en chinois.</span> — Livre commémoratif célébrant le 18e anniversaire du Club de musique cantonaise de Montréal Yuet Sing.

Années

1990

1991
L’Association des Sino-Vietnamiens au Québec crée une troupe d’opéra chinois.

La Calgary Harmony of Arts Association est fondée par David Yee.

1993-1996
L’exposition A Rare Flower: A Century of Cantonese Opera in Canada (« Une fleur rare : Un siècle d’opéra cantonais au Canada » en français), organisée par le Musée d’anthropologie de l’Université de la Colombie-Britannique, est présentée au peu partout au Canada et met en valeur des costumes, des photos et des documents historiques retraçant l’histoire de l’opéra cantonais.

Années

1990

<span style="font-weight: 400;">Au premier plan à gauche, des personnes jouent de la musique lors d’une répétition, alors que deux interprètes les accompagnent au chant, plus loin dans la pièce. On aperçoit une peinture murale détaillée d’un phénix. La photo est datée du 26 mai 1996.</span> — Des membres du groupe musical d’opéra cantonais de l’Association des Chinois du Vietnam en répétition dans ses nouveaux locaux sur la rue Bleury.

Années

2000

2000
La société Vancouver Cantonese Opera est fondée par Rosa Cheng.

2001
Le Starlight Cantonese Opera est fondé par Marianne Wong à Toronto.

2006
Le gouvernement du Canada présente des excuses officielles pour la taxe d’entrée et les politiques d’exclusion imposées aux personnes chinoises et verse une indemnisation symbolique aux immigrant·e·s ayant payé cette taxe toujours en vie ainsi qu’à leurs conjoint·e·s.

2009
L’opéra cantonais est inscrit sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO.

Années

2000

<span style="font-weight: 400;">Un·e artiste portant un costume élaboré blanc et or se tient au centre de la scène devant une toile de fond rouge vif. Deux grands caractères chinois sont projetés sur celle-ci.</span> — Membre de la troupe Yuet Sing lors d’un spectacle à la Salle Gesù de Montréal, en 2004.

Années

2010

Années 2010
Partout au Canada, l’opéra cantonais est en effervescence : les associations locales organisent des spectacles, des ateliers et des festivals, tout en accueillant des artistes de Hong Kong et de la Chine.

Années

2010

<span style="font-weight: 400;">La distribution complète du spectacle « Les vedettes en herbe poussent avec Starlight » (Little Starlets Shine with Starlight ), mettant en scène des artistes de tous âges en costume sur une scène richement décorée.</span> — Événement « Les vedettes en herbe poussent avec Starlight » (Little Starlets Shine with Starlight), organisé par le Starlight Chinese Opera en 2013.

Années

2020

2022
Cecile Kung et Frances Won établissent la troupe Fai@Studio à Halifax, faisant découvrir l’opéra cantonais au public local lors de spectacles et d’ateliers.

La société Vancouver Cantonese Opera présente la première de l’opéra fusion Le rêve de l’accessoiriste en chef (The Prop Master’s Dream).

2025
Le Club de musique cantonaise de Montréal Yuet Sing donne un concert à PHI, situé à Montréal, présenté en parallèle à l’exposition Théâtre d’ombres de Lap-See Lam, qui s’inspire de l’opéra cantonais et du théâtre d’ombres.

Années

2020