L’opéra cantonais exige un investissement personnel considérable en temps, en compétences et en argent. Traditionnellement, les artistes achètent et entretiennent leurs costumes, formant ainsi leur propre collection de tenues petit à petit. Cette pratique est à la fois un signe de réussite professionnelle et un défi financier, surtout aujourd’hui, alors que les ressources pour acquérir ces habits peuvent être limitées.
Interpréter un rôle du sexe opposé constitue depuis longtemps un élément fondamental de ce genre. Lors des périodes où les femmes étaient exclues de la scène, les hommes interprétaient les rôles féminins. Plus tard, lorsque les femmes sont devenues des figures centrales des troupes d’opéra, elles ont également endossé des rôles masculins, qu’ils soient des érudits ou des militaires. La célèbre artiste Mudan Su 牡丹蘇, connue pour ses rôles masculins, a démontré que ce sont la voix, la gestuelle, les costumes et les mouvements, et non le sexe de l’artiste, qui définissent le genre sur scène. Cette fluidité reste l’une des forces les plus progressistes et les plus durables de cette forme d’art.
L’opéra cantonais ne cesse de se réinventer. Au début du 20e siècle, Kwan Tak-hing 關德興 a intégré un cowboy dans ses performances sur scène après avoir découvert les films occidentaux – un choix maintenant célèbre. Les représentations modernes commencent à aborder des thèmes contemporains afin de séduire un public plus jeune et issu de la diaspora.
Rôles féminins (旦)
Les rôles féminins de l’opéra cantonais, qu’on désigne collectivement par daan, comprennent des jeunes filles, des femmes de la noblesse, des guerrières et des femmes d’âge mûr, qui se distinguent par les costumes et les couleurs qu’elles portent, leur coiffure et leurs mouvements.
Les rôles de qingyi (青衣) sont de jeunes femmes ou des épouses vertueuses, vêtues de longues robes élégantes aux couleurs douces telles que le bleu, le vert pâle ou le rose. Les costumes soulignent la retenue et l’intégrité morale de ces rôles, et leurs mouvements – en particulier la danse des manches d’eau – sont lents et expressifs.
Rôles masculins (生)
Les rôles masculins, connus sous le terme de sang, se démarquent également par leurs costumes et leurs mouvements.
Les xiaosheng (小生) incarnent de jeunes érudits.
Les wusheng (武生) sont des rôles masculins militaires, tels que des généraux ou des guerriers.
Les laosheng (老生) représentent des hommes âgés.
