De la table à dessin à la table d’opération : les femmes, l’art, et la représentation visuelle de la médecine

Au début du XXe siècle, la médecine connaît d’immenses progrès, qui s’accompagnent d’une évolution des outils de communication de ces découvertes. À contre-courant d’un milieu alors dominé par les hommes, des femmes illustratrices médicales vont discrètement, mais puissamment, façonner la représentation visuelle de la médecine à Montréal. Leurs illustrations, publiées et reproduites dans des revues scientifiques et des manuels pédagogiques, vont contribuer de manière significative aux avancées médicales. Cependant, le degré de savoir-faire et de technique nécessaire à la création d’illustrations originales d’une telle précision sera généralement éclipsé par les notions médicales et anatomiques transmises.  

Cette exposition rend hommage au talent, à la persévérance et à l’influence marquante de ces femmes montréalaises qui ont su illustrer la médecine au Centre universitaire de santé McGill (CUSM) et dans ses hôpitaux affiliés (notamment l’Hôpital Royal Victoria, l’Hôpital général de Montréal, l’Hôpital de Montréal pour enfants, l’Institut neurologique de Montréal, l’Hôpital de Lachine et l’Institut thoracique de Montréal). Si la trajectoire individuelle de chaque illustratrice est aussi unique que son œuvre, ce qu’elles partagent en commun en dit beaucoup sur les défis, les épreuves et les triomphes qu’elles ont vécus, tant sur le plan personnel que professionnel. C’est en analysant leurs illustrations originales, souvent enfouies dans des archives ou des collections privées, que nous pouvons mesurer l’expertise et la dextérité techniques propres à cette discipline, autant qu’à chaque artiste.  

De l’atelier à la salle d’opération : les femmes, l’art et la représentation visuelle de la médecine a pour objectif de retracer le parcours et l’héritage de ces illustratrices médicales, et de saluer leur apport. L’exposition met en lumière les étapes où leurs destins se sont entremêlés, puis séparés, tandis qu’elles défiaient les barrières sociales fondées sur le genre. Ce faisant, elles ont fait avancer le domaine, tout en assurant de meilleures conditions de travail aux générations futures.