Eleanor Sweezey, pionnière de l’art médical
The Montreal Star, 5 décembre 1945.
Eleanor Sweezey ne s’est pas contentée de prendre part à la fondation de l’AMI : elle en a prolongé la mission au Canada. À travers ses écrits, son enseignement et ses allocutions publiques, elle a œuvré pour la reconnaissance de l’illustration médicale en tant que profession à part entière au sein de la médecine.
Graphics, le journal de l’Association of Medical Illustrators, 1953.
Dans un article publié en 1947 dans le Journal of the Canadian Association of Medical Students and Interns, elle aborde une question récurrente : « Les illustrateurs sont-ils vraiment nécessaires ? » Sa vision est claire. Les images des manuels pédagogiques, reproduites à répétition sans corrections, sont désuètes. Les artistes sont rarement cités dans les publications. Faute d’illustrateurs qualifiés, l’enseignement visuel perd toute sa valeur.
Sweezey décrit ce que procurent les bonnes illustrations : de la clarté, de l’exactitude et de la cohérence, en particulier dans des hôpitaux où les résidents alternent fréquemment et où un enseignement uniformisé est essentiel. Contrairement aux photographies, les illustrations parviennent à représenter le mouvement, à accentuer des structures subtiles et à révéler plusieurs plans anatomiques en une seule image. Les vidéos peinent d’après elle à saisir ces mêmes détails, étant donné la vitesse, l’échelle et les obstructions lors d’opérations chirurgicales.
Assemblée de l’Association of Medical Illustrators, Montréal, octobre 1957.
Elle invite aussi les médecins à respecter davantage l’expertise des artistes, et le temps nécessaire à réaliser les illustrations. Trop souvent, écrit-elle, les médecins réclament des images abouties dans des délais irraisonnables, sans tenir compte du savoir-faire et de la réflexion qu’implique la création de visuels efficaces.
En 1949, Sweezey est nommée conseillère nationale en illustration et photographie médicales pour les hôpitaux des anciens combattants du Canada. Elle publiera des écrits prônant l’adoption de normes de reproduction en matière d’illustrations et de diapositives, afin de créer du matériel pédagogique éthique et de haute qualité.
Eleanor Sweezey ne s’est pas contentée de militer pour de meilleures images. Elle a contribué à faire évoluer la perception de la profession, et des artistes à l’oeuvre derrière les illustrations.
Membres fondateurs de l’Association of Medical Illustrators, 1970. Eleanor Sweezey, au premier rang à droite.