Mary Gzowski – Art, science et esprit
Si Mary Gzowski (1910-1993) n’a pas suivi un parcours conventionnel, elle a parfaitement incarné le mariage entre l’art et la science qui caractérise l’illustration médicale. Ses origines familiales ont rendu cette alliance naturelle : son grand-père maternel, le Dr Clarence Ronald Church, d’Ottawa, l’a initiée à la médecine, tandis que sa famille du côté paternel était très impliquée dans les arts.
Promotion 1931 de l’École Mlle Edgar et Mlle Cramp. Mary Gzowski est la deuxième debout à partir de la droite.
Après avoir fréquenté l’école pour jeunes filles Mlle Edgar et Mlle Cramp, à Montréal, Mary Gzowski poursuit ses études auprès du peintre Adam Sherriff Scott, membre du Beaver Hall Hill Group, et passe les examens d’entrée de la Royal Academy School of Art de Londres. En dehors des études, sa vie sociale est bien remplie. Elle est membre active de la Junior League, escrimeuse passionnée et la première membre féminine du Arts Club of Montreal.
C’est « un peu par hasard », comme elle le dira plus tard, qu’elle fait ses premiers pas dans l’art médical. Alors qu’elle aide la Junior League à gérer une cantine d’hôpital, elle crée une affiche pour indiquer la hausse du prix des sandwichs. Remarquant son travail, un médecin lui suggère de tenter l’illustration médicale. « Mon premier sujet fut un rein conservé dans du formol », racontera-t-elle. « Quand on m’a servi un pâté au bœuf et aux rognons pour diner et que je l’ai mangé sans broncher, j’ai su que je pouvais faire ce travail. » C’est ainsi que la carrière de Mary Gzowski a commencé.
Mary Gzowski au département de pathologie de l’Hôpital général de Montréal.
En 1938, elle travaille au département de pathologie de l’Hôpital général de Montréal, et perfectionne ses aptitudes avec des cours d’anatomie et des rapports d’autopsie à McGill. Elle devient illustratrice médicale officielle de l’hôpital en 1955.
Connue pour son assurance, Mary Gzowski n’hésite pas à reprendre les médecins ou à leur remémorer des constatations antérieures. Allant à l’encontre des théories médicales établies, elle relève des cas d’anévrismes cérébraux chez des patients âgés. Ses observations seront dûment intégrées au programme d’enseignement.
Illustrations de Mary Gzowski, Hôpital général de Montréal.
Ses illustrations sont prisées pour leur clarté et leur portée pédagogique.
« Le dessin médical a des pouvoirs que la photographie n’a pas », disait-elle. « Il peut éliminer les détails sanglants pour faire ressortir ce que le médecin veut montrer. »
Elle insuffle humour et fantaisie à son travail, peignant des fresques murales à travers Montréal, plaisantant avec les médecins et insérant des touches ludiques aux affiches des hôpitaux.
Cette murale représente une anomalie fascinante dans l’œuvre connue de Mary Gzwoski. Elle suggère un intérêt pour les principes surréalistes, souvent caractérisés par des éléments oniriques, absurdes ou étranges. À l’origine, cette murale avait été réalisée pour l’Hôpital général de Montréal à l’occasion de la réunion d’avril 1955 de la Montreal Medico-Chirurgical Society. Elle est aujourd’hui conservée au Musée médical Maude Abbott de l’Université McGill.
Réalisée en 1955, cette murale a été déplacée vers un nouvel emplacement à l’Hôpital général de Montréal en 1981.
Lorsque Eleanor Sweezey rejoint plus tard le HGM, les illustrations de Mary Gzowski sont encore très présentes au département artistique. Reconnaissant leur importance, Sweezey décide d’en conserver la majorité aux archives de l’Université McGill et du CUSM. En 1993, le Arts Club of Montreal rend hommage à Gzowski en la consacrant première femme membre du club, consolidant la mémoire d’une artiste qui a su enrichir le monde de la médecine de son esprit, de sa rigueur et de son talent.
Mary Gzowski dans son bureau à l’Hôpital général de Montréal, 1971.