Gros plan sur MacArthur : illustrer les chirurgies à l’Hôpital Royal Victoria
Helen MacArthur a fait carrière à un moment charnière de l’édition médicale.
Winifred Rock devant des illustrations d’Helen MacArthur, département de chirurgie de l’Hôpital Royal Victoria.
Grâce aux avancées techniques de l’imprimerie, dont l’adoption de la lithographie offset dans les années 1940 et 1950, il est désormais possible de reproduire des dégradés subtils et des images en couleur à moindre coût. En parcourant les publications qu’elle a illustrées, on mesure l’ampleur et l’importance de son travail à l’Hôpital Royal Victoria.
Article de journal traitant du Textbook of Surgery, comprenant les illustrations de MacArthur.
Le manuel chirurgical The Textbook of Surgery, entrepris en 1944 et publié en 1952, constitue un jalon important de l’histoire médicale montréalaise. Sous la direction du Dr H. F. Moseley, la première édition du manuel inclut des centaines d’illustrations en noir et blanc réalisées par MacArthur, et des images en couleur de Frank Netter. Financée par la philanthrope montréalaise Olive Hosmer, la préparation de l’ouvrage entraine la mise sur pied du département d’illustration médicale de l’HRV. Ceci confère un nouveau statut et une plus grande sécurité aux illustrateurs qui contribuent de façon essentielle à l’enseignement et à la recherche depuis des décennies. Revu et mis à jour régulièrement, The Textbook of Surgery devient un ouvrage de référence incontournable.
Illustration d’Helen MacArthur pour l’ouvrage The Forequarter Amputation d’Herbert Moseley.
Un prochain projet en collaboration avec Moseley, intitulé Recurrent Dislocation of the Shoulder (1961), sera la première publication de McGill University Press. MacArthur crée pour cet ouvrage des illustrations en noir et blanc et en couleur.
Illustration d’Helen MacArthur pour l’ouvrage The Forequarter Amputation d’Herbert Moseley.
Illustrer en couleur peut exiger jusqu’à deux semaines de travail, alors que travailler en noir et blanc s’avère beaucoup plus rapide pour l’artiste. Les couleurs vives et contrastées, précieux outils de communication visuelle, sont employées par MacArthur pour distinguer les couches musculaires, tracer les nerfs ou faire ressortir les parties opérées du reste de l’anatomie. Elle vise avant tout la précision, travaillant à partir de ses observations en salle d’opération, qu’elle complète dans son atelier à l’aide d’un squelette humain et de radiographies.
Squelette ayant servi au département d’illustration médicale de l’Hôpital Royal Victoria.
La couverture médiatique consacrée au Textbook of Surgery et aux autres ouvrages de MacArthur la nomme toujours aux côtés des auteurs et des éditeurs. Cette validation, rarement accordée aux illustrateurs médicaux, confirme que son travail était jugé aussi essentiel que celui des auteurs.
Ceci est certes en partie lié au soutien de Moseley, mais le fait qu’elle signait toutes ses illustrations reflète son désir d’être reconnue pour son travail. La mention récurrente de MacArthur dans les notes de publication a certainement mené à une plus grande reconnaissance et à un respect accru envers les illustrateurs médicaux à Montréal et ailleurs.
Illustration réalisée par Helen MacArthur pour The Forequarter Amputation d’Herbert Moseley, vers 1953.